痛风可以因精神紧张、疲劳、饮食过多、酗酒、局部受伤、外科手术和感染等诱发。
根据痛风症状的轻重缓急，可以分为急性痛风与慢性痛风。
患者体内有大量尿酸积聚，形成高尿酸血症，如果沉积在骨和软骨上，则可引起关节炎症状，就成为反复发作的痛风性关节炎。
关节痛是痛风最常见的症状。急性发作时，最初多发生在踝、手、腕、膝、肘关节，极少发生于盆骨、脊柱、肩等躯干部各关节。患者第一次发作一般多数在夜间，开始时常为单个关节，呈红、肿、热、痛与运动障碍，关节疼痛如同撕筋裂骨，甚至不能忍受被单的重量，若室内有人走动，较重的震动也觉得受不了。患者还可出现高热、头痛、心悸、疲乏、厌食等症状，白细胞计数增高，血沉加快，每100ml血中尿酸，男性超过6 mg，女性绝经前5mg以上，绝经后大于6mg。急性发作一般持续3～10天，也有数周后才缓解的。病情缓解后，关节外形及运动功能也随之恢复。少数患者在一次急性关节炎后几十年不再发作，但大多数病人经过1～2年又会再次发作，而且常常是多处关节同时发生肿痛。一年四季均可发病，但以春夏秋季多发。反复发作次数一多，逐渐演变为慢性痛风性关节炎。进入慢性期后，关节呈现肥大，活动逐渐受到限制，其程度则随着发作的次数而增加，最后可形成关节畸形、僵硬。有少数病人初期发作症状轻微而不典型，等到出现关节畸形、痛风结节或肾脏损害等症状时才引起注意。痛风结节活检、关节液偏光镜检查，均可发现尿酸盐结晶。X片早期表现为关节周围软组织肿胀，嗣后关节附近的骨呈钻孔状或虫蚀样骨质缺损性改变。
典型的首次发作的痛风性关节炎多为单关节炎，以第一跖趾及拇趾关节为多见，其次为踝、膝、肘、腕、手及足部其他关节。急性期多起急骤，常在夜间突发，可因疼痛而醒并且彻夜不能入睡。病情反复发作，则可发展为多关节炎，或游走性关节炎。受累关节红、肿、热、痛，活动受限，大关节受累时常有渗液。可伴有发热、寒战、疲倦、厌食、头痛等症状。一般历时1-2周症状缓解。局部皮肤红肿转为棕红色而逐渐恢复正常。有时可出现脱屑和瘙痒。慢性期尿酸钠在关节内沉着逐渐增多，发作逐渐频繁，间歇期缩短，受累关节增多，疼痛加剧，炎症不能完全消退，出现痛风石，痛风石以关节和肾脏较多见，外耳的耳轮、跖趾、指间和掌指关节等处也会出现痛风石，随着风石的不断沉积增多，导致关节肥大、畸形、僵硬、活动受限。
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